Shareware er et produkt hvor brukeren i rimelig tid kan teste ut og bruke et produkt gratis/fritt over en viss periode. Etter at denne perioden er over, og dersom brukeren er fornøyd med produktet, er det meningen at brukeren skal betale for produktet.

Hvis produktet ikke kjøpes, forutsettes at brukeren sletter programmet fra sin maskin. Ved å betale for programmet forteller man også produsenten at programmet verdsettes.

Betaler man ikke for produktet, kan en risikere at produktet enda ikke er på markedet eller at det ikke virker. Betaling for produktet betyr at produktet verdsettes og kan inspirere produsenten til å fortsette videreutvikling.

Man er ikke pålagt å kjøpe produktet etter gratisperioden er over, men det forutsettes da at programmet fjernes fra maskinen.

Dette i motsetning til freeware, som er gratis å bruke til ikke kommersiell bruk. Men brukeren står ofte frivillig til å donere penger til programutvikleren hvis man er fornøyd med programvaren.